Кошка является мелким теплокровным животным, покрытым негустой шерстью, окрашенной в различные оттенки серого. В среднем взрослая кошка достигает длины в 50 см от кончика носа до кончика хвоста. Как правило, самки меньше самцов, как у прочих млекопитающих. Самая большая кошка, согласно «Книге рекордов Гиннесса», достигает в длину 121,9 см.^[5][6] Вес кошки составляет обычно от 2 до 7 кг. Некоторые кошки могут достигать массы 20 кг, а самый тяжёлый кот имел массу в 21,3 кг.^[7][8], однако, обычно сравнительно большой вес кошки является следствием ожирения.

В неволе кошки обычно живут от 15 до 20 лет; известен случай, когда кот дожил до 36 лет^[7][9]. Домашние кошки обычно живут дольше, особенно будучи изолированными от источников физической опасности (условий улицы, травмоопасных объектов и т.д.), кроме того, дольше живут кастрированные коты и стерилизованные кошки. Стерилизация и кастрация также уменьшает опасность рака семенников и яичника. Стерилизация кошек до первой течки является профилактикой рака молочной железы.^[10][11] Однако кастрированные коты чаще других страдают хроническими заболеваниями, подвержены ожирению.^[12] Бытует мнение, что ранняя кастрация (в возрасте 7 недель) может приводить к развитию мочекаменной болезни, однако это не так.^[13] В условиях современного города живут кошки обычно не более двух лет. Однако в колониях бродячие коты могут жить гораздо дольше; по сообщениям Британского кошачьего попечительского фонда (British Cat Action Trust), самой старой из известных бродячей кошке было 19 лет. Самым старым бродячим котом был 26-летний Марк, состоявший на попечительстве у Благотворительного союза защиты кошек.